Na poranění při operaci reaguje vaše tělo stejně jako na úraz. Aby omezilo ztrátu krve, zvyšuje hladinu koagulačních faktorů v krvi. To bohužel zvyšuje riziko vzniku krevních sraženin po operaci, které je dále umocněno dlouhým obdobím nečinnosti během klidového režimu na lůžku a přímým dopadem chirurgického zákroku na cévy.
Hluboká žilní trombóza se nejčastěji vyskytuje, pokud se v noze v hlubokých žilách lýtkových svalů vytvoří krevní sraženina. Vzácněji se tvoří v hlubokých žilách dolních končetin, zejména ve stehnech. Někdy může také postihnout i paže nebo ucpat jiné hluboké žíly v těle. Pokud se část nebo celá sraženina uvolní a putuje krevním řečištěm, kde ucpe tepny v plicích, může to způsobit potenciálně smrtelnou plicní embolii. Hluboká žilní trombóza a plicní embolie jsou často společně označovány jako žilní tromboembolie.